¿Sabías que los choques por alcance son la principal causa de lesiones por latigazo cervical? Este tipo de lesión de cuello se produce cuando la cabeza se sacude de repente hacia adelante y luego hacia atrás, lo que estira los músculos y ligamentos del cuello .
El latigazo cervical suele provocar dolor y rigidez en el cuello , pero también puede provocar síntomas neurológicos como dolores de cabeza, mareos y pinzamiento de nervios. Si no se trata, el latigazo cervical puede provocar dolor crónico y problemas neurológicos.
Continúe leyendo para obtener más información sobre el dolor de cuello y los síntomas neurológicos relacionados con una lesión por latigazo cervical.
¿Qué es el latigazo cervical?
El latigazo cervical es una lesión de los tejidos blandos del cuello causada por un movimiento rápido de ida y vuelta, similar al chasquido de un látigo.
“El latigazo cervical ocurre cuando la cabeza se ve obligada a moverse a una velocidad o fuerza muy alta, lo que pone una tensión significativa en los músculos que se unen desde la columna cervical (el cuello) a la cabeza”, dijo Naveed Shan , DPT, un doctor de fisioterapia con doble certificación que se especializa en conmoción cerebral, ortopedia y terapia vestibular en Banner – University Medicine.
La gravedad puede variar desde una ligera tensión en los músculos que puede causar un dolor leve durante una o dos semanas hasta daños graves en huesos y ligamentos importantes o en el flujo sangre al cerebro.
Las causas más comunes del latigazo cervical son los accidentes automovilísticos, los resbalones, las caídas o los deportes de contacto como el fútbol, la gimnasia, el snowboard y el boxeo. El latigazo cervical también puede producirse si recibes un puñetazo o una sacudida. Es una de las lesiones que se observan en el síndrome del bebé sacudido.
Signos y síntomas comunes del latigazo cervical
El dolor de cuello y la rigidez son los síntomas más comunes del latigazo cervical.
“Los días posteriores a la lesión, es común tener dolores musculares desde la base del cráneo hasta la parte superior de la espalda”, dijo Shan.
Este dolor puede limitar el rango de movimiento, lo que dificulta mover la cabeza sin sentir dolor. La duración puede variar desde varios días hasta meses, según la gravedad de la lesión.
Otros síntomas pueden incluir dolores de cabeza, mareos y cansancio después de una lesión por latigazo cervical.
¿Puede el latigazo cervical causar problemas neurológicos?
"Dado que el cuello sostiene y protege nuestros dos órganos más vitales (el cerebro y la médula espinal), es fácil ver por qué el latigazo cervical puede causar efectos secundarios neurológicos", dijo Shan.
Los efectos secundarios neurológicos pueden manifestarse de formas sorprendentes, entre ellas:
- Hernia de disco: El impacto puede provocar una hernia de disco en la columna cervical, presionando los nervios y causando dolor o entumecimiento.
- Nervio pinzado: el latigazo cervical puede comprimir los nervios del cuello, provocando síntomas como hormigueo o debilidad en los brazos.
- Lesión espinal: Los casos graves pueden causar daños a la médula espinal, afectando el movimiento y las funciones corporales.
- Conmoción cerebral o lesión cerebro traumática leve (LCT leve): el movimiento rápido de la cabeza puede provocar que el cerebro colisione con el cráneo, incluso cuando no hay un golpe real en la cabeza.
“Este tipo de lesión se conoce como contragolpe, cuando la cabeza se acelera y desacelera rápidamente, lo que hace que el cerebro colisione dentro del cráneo, lo que causa un traumatismo craneoencefálico leve”, dijo Shan. - Accidente cerebrovascular o incluso la muerte: Las lesiones en las arterias que suministran sangre al cerebro pueden ser muy peligrosas y provocar un accidente cerebrovascular y la muerte.
Síntomas neurológicos a los que hay que prestar atención
Si cree que usted o alguien que conoce tiene un latigazo cervical, tenga en cuenta estos síntomas neurológicos que pueden indicar una afección más grave:
- Dolores de cabeza intensos o migrañas
- Vértigo
- Problemas de equilibrio, como problemas para permanecer de pie o caminar de manera constante.
- Hormigueo o entumecimiento en los brazos o los hombros.
- Problemas con el habla, la memoria o la concentración.
¿Qué sucede si el latigazo cervical no se trata?
Si bien muchas personas se recuperan del latigazo cervical en unas pocas semanas, algunas sufren efectos duraderos, especialmente si no se tratan o son graves. Estos pueden incluir las siguientes afecciones crónicas, síntomas y problemas neurológicos:
- Dolor y rigidez crónicos: el dolor persistente y la reducción del rango de movimiento pueden continuar mucho tiempo después de la lesión inicial.
- Síntomas neurológicos: pueden persistir problemas de memoria, cambios de humor e incluso cambios cognitivos si sufre una conmoción cerebral (que puede ocurrir junto con un latigazo cervical).
- Trastornos del sueño: el insomnio y la mala calidad del sueño pueden persistir si no se tratan adecuadamente.
- Impactos en la salud mental: El dolor y las limitaciones provocadas por el latigazo cervical pueden contribuir a la ansiedad, la depresión y el estrés a largo plazo.
¿Cuándo debes buscar ayuda médica?
Si experimenta estos síntomas, es importante que consulte a su médico de inmediato o acuda al servicio de centro de urgencias o de emergencias más cercano. Un tratamiento oportuno y eficaz puede prevenir problemas a largo plazo y garantizar una recuperación completa.
Un proveedor de atención médica le realizará un examen físico y le preguntará sobre el evento que causó sus síntomas. Evaluará el rango de movimiento de su cuello y las áreas de dolor. Es posible que utilice pruebas de diagnóstico por imágenes, como una radiografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para descartar otros problemas relacionados con los nervios o el cerebro, si es necesario.
Opciones de tratamiento para el latigazo cervical
Comience el tratamiento inmediatamente después de un accidente, incluso si los síntomas se retrasan debido a la adrenalina, para prevenir efectos secundarios.
El tratamiento dependerá de la gravedad de la lesión. Sin embargo, el objetivo del tratamiento del latigazo cervical es controlar el dolor, recuperar la amplitud de movimiento del cuello y permitirle volver a realizar sus actividades diarias. Su proveedor de atención médica trabajará con usted para crear un plan de tratamiento.
En caso de latigazo cervical leve, su médico puede recomendar:
- Descanso: Equilibre el descanso con actividades suaves para evitar la rigidez del cuello.
- Terapia de calor y hielo: use hielo y una almohadilla térmica para reducir la hinchazón y el dolor.
- Medicamentos antiinflamatorios: los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el paracetamol, pueden ayudar a aliviar el dolor.
Para casos más graves de latigazo cervical, su proveedor puede recomendar:
- Analgésicos medicamento recetado : pueden incluir relajantes musculares y otros medicamentos para controlar el dolor intenso.
- Fisioterapia: Los ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento pueden restaurar el rango de movimiento y la flexibilidad.
- Terapias alternativas: El masaje, la acupuntura, la quiropráctica y otras terapias no tradicionales pueden ayudar.
- Medicamentos o inyecciones para el dolor de los nervios: pueden bloquear las señales nerviosas para aliviar el dolor crónico y severo.
Reflexiones finales
El cuerpo es complejo y lesiones como el latigazo cervical pueden tener efectos que van más allá de lo que se ve a simple vista. Si experimenta síntomas que van más allá del dolor de cuello típico, no los ignore. Consulte a su proveedor de atención médica o a un especialista de Banner Health de inmediato para obtener alivio y prevenir problemas a largo plazo.
